كان يتيمًا، توفي أبوه وعمره ثلاث سنوات، فمن الذي اعتنى به؟ إنها أمه، فقد حفظ القرآن وعمره عشر سنين.

هذا الإمام اليتيم أعز الله به الأمة حين وقعت المحنة، فكان عظيمًا.

قال المرُّوذي: قال لي أبو سِراج بن خُزيمة: كنا مع أبي عبدالله في الكتَّاب، فكان النساء يبعثن إلى المعلم: ابعث إلينا بابن حنبل ليكتب جوابَ كتبهم، فكان إذا دخل إليهن لا يرفع رأسه ينظر إليهن.

قال أبو سراج: فقال أبي - وذكره - فجعَل يعجَبُ مِن أدبه، وحُسن طريقته.

فقال لنا ذات يوم: أنا أُنفق على أولادي وأجيئُهم بالمؤدِّبين على أن يتأَدبوا فما أراهم يُفلِحون، وهذا أحمد بن حنبل غلام يتيم، انظر كيف يخرج! وجعل يعجَب.

كان فقيها ومحدثا , ورابع الأئمة الأربعة , وصاحب المذهب الحنبلي في الفقه الأسلامي السني , ولد في بغداد وتربى فيها يتيما .

اتجه الى الحديث النبوي فطلبه في بغداد ثم رحل الى الحجاز وتهامه و اليمن , واشتهر بصبره على المحنة و التي عرفت بفتنة خلق القرآن التي وقعت في عصر الخليفة العباسي المأمون ,وقد سجن وعذب بسبب مخالفته رأي الخليفة فصبر و انتصر .

توفي عن عمر 77 سنة .